La gran inauguración del centro de aprendizaje Elm Park crea 60 plazas de guardería en Florence, Oregón
Mientras las comunidades de todo el país enfrentan la escasez de viviendas asequibles y servicios de cuidado infantil, un nuevo proyecto en la costa de Oregón está uniendo ambos elementos en un mismo lugar. La semana pasada, Oregon Housing and Community Services (OHCS) y el Departamento de Aprendizaje y Cuidado Temprano (DELC), junto con socios locales, celebraron la gran inauguración de Elm Park, un complejo de viviendas asequibles en Florence que albergará un centro de cuidado infantil y aprendizaje temprano. Este proyecto proporcionará atención de calidad muy necesaria para 60 niños, además de 32 viviendas asequibles para familias.
“El valor y la vitalidad de la zona rural de Oregón son incalculables por muchas razones, incluida su innovación y conectividad”, afirmó la directora ejecutiva de OHCS, Andrea Bell. “También existen desafíos únicos que gestionar para garantizar que las ideas y la innovación locales puedan llevarse a cabo. Se trata de ideas y soluciones impulsadas localmente, con recursos estatales flexibles, que están dando resultados para mejorar la vida cotidiana y hacerla más asequible para las familias de Oregón”.
Elm Park Learning Center es uno de los nueve proyectos de vivienda asequible con instalaciones de cuidado infantil integradas que BuildUp Oregon tiene previsto construir en todo el estado para facilitar el acceso a dos elementos esenciales para la economía familiar que suelen ser difíciles de encontrar.
“Las familias de todo Oregón tienen dificultades para encontrar viviendas asequibles y cuidado infantil de calidad”, señaló la directora del DELC, Alyssa Chatterjee. “Cuando estos dos servicios esenciales están separados, se crean barreras diarias que dificultan que los padres trabajen, continúen su educación o simplemente salgan adelante. Integrar el cuidado infantil en los complejos de viviendas asequibles aborda directamente estos desafíos. Este proyecto refleja nuestra colaboración con OHCS para satisfacer las necesidades de las familias en un solo lugar, facilitando que los padres logren estabilidad sabiendo que sus hijos están aprendiendo, creciendo y recibiendo atención de alta calidad justo donde viven”.
El desafío va más allá de Oregón. Un estudio de 2023 de ReadyNation estima que la falta de atención para niños menores de 3 años le cuesta a la economía de EE. UU. 172.000 millones de dólares al año en pérdida de ingresos y productividad. Para las familias trabajadoras, la falta de un cuidado infantil confiable puede significar faltar al trabajo, reducir horas o perder ingresos.
“El acceso a la vivienda y al cuidado infantil es fundamental para que las comunidades prosperen y la economía sea estable y próspera. Mientras el presidente Trump amenaza los servicios básicos, aquí en Oregón los estamos ampliando”, declaró la gobernadora Tina Kotek. “Me entusiasma inaugurar este centro y optimizar el espacio compartido para las familias de Oregón”.
Elm Park Learning Center se ha asociado con Head Start of Lane County y Stepping Stones para abrir cuatro aulas. Atenderá a niños de entre 16 meses y 5 años. El centro está ubicado en un complejo de viviendas asequibles con unidades de dos y tres dormitorios, desarrollado por Our Coastal Village en colaboración con Chestnut Management LLC.
“Florence siempre ha tenido una gran cantidad de personas que viajan desde lejos para trabajar aquí”, comentó el presidente y fundador de Our Coastal Village, Layne Morrill. “Por eso, la necesidad era evidente, especialmente en cuanto al cuidado infantil”.
Florence ha sido identificada como un desierto de cuidado infantil, lo que significa que las familias locales enfrentan muchas barreras para encontrar servicios de calidad disponibles. El programa Head Start traerá al área un aprendizaje temprano de calidad muy necesario. Durante más de seis décadas, el modelo integral de Head Start —que integra el aprendizaje temprano, la salud, el desarrollo y el apoyo familiar— ha fortalecido constantemente la preparación escolar y los resultados a largo plazo de los niños.
“Este proyecto ha estado en marcha durante cuatro años para abordar el desierto de cuidado infantil en Florence y la falta de viviendas asequibles para las familias. Fue una visión, una prioridad y un compromiso de muchos socios comunitarios”, dijo Charleen Strauch, directora ejecutiva de Head Start of Lane County.
Estos programas son pilares del sistema de aprendizaje temprano de Oregón y siguen siendo fundamentales para que todos los niños, familias, profesionales de la educación y el cuidado temprano, y las comunidades reciban apoyo y tengan las herramientas para prosperar.
"Una de las formas en que podemos hacer crecer la economía de nuestro estado es asegurarnos de que el cuidado infantil sea accesible y esté disponible donde viven las familias trabajadoras", dijo Rachel Langford, directora de Cuidado y Educación Temprana de BuildUp Oregon. "Esto garantiza que los cuidadores puedan ir a trabajar y los niños puedan recibir una atención valiosa en entornos de alta calidad dentro de sus propias comunidades".
Este proyecto recibió financiamiento de los Fondos de Infraestructura para el Cuidado Infantil administrados por Business Oregon y del Fondo de Co-ubicación de OHCS administrado por BuildUp Oregon. BuildUp Oregon apoya las asociaciones entre desarrolladores y proveedores para construir nuevos centros de educación y cuidado temprano integrados con viviendas asequibles en todo Oregón.
“Lo más emocionante para nosotros es tener comunidad”, dijo Jesús Gutiérrez, residente de Elm Park. “Para mis hijos de 8 y 1 año, tener a otros niños cerca para hacerse amigos y contar con un lugar seguro donde jugar ha tenido un impacto increíble en su desarrollo”.